Malt Whisky wird bekanntlich aus Gerste gebrannt. Danach wird er in Fässer unterschiedlicher Herkunft und Größe gefüllt und verschwindet für mindestens 3 Jahre (meistens deutlich länger) in Lagerhäusern. Bis dahin ist der Werdegang aller Malts im Wesentlichen gleich. Doch am Tage der Abfüllung trennen sich die Wege.

Blends werden in aller Regel auf die Trinkstärken 40 bzw. 43 Vol.-% Alkohol verdünnt. Wenn der Whisky aus dem Fass kommt, beinhaltet er eine gewisse Menge nicht wasserlösliche Fette und Öle, die dazu führen, dass er trübe wird, sobald er auf unter 46 Vol.-% verdünnt wird. Um dies zu verhindern, wird das Verfahren der "Kühlfilterung" (chillfiltering) angewendet. Hierbei wird der Whisky auf 5 °C abgekühlt. Die Öle und Fette flocken aus und werden abgefiltert. Allerdings sind diese Bestandteile ein wichtiges Element für den Körper und den Geschmack des Whiskys. Wertvolle und interessante Aromen, die im Fass noch vorhanden waren gehen so verloren.

So dürfen nur Whiskyabfüllungen genannt werden, in denen ausschließlich Malts einer einzigen Destillerie verarbeitet werden. Sie repräsentieren den typischen Charakter einer Brennerei. Dieser Charakter hat zum Teil historische und regionale Wurzeln, er wird aber auch von den Marketingstrategen der jeweiligen Besitzer gezielt geschaffen oder verstärkt, um eine Marke am Markt gewinnbringend zu platzieren. Er dient also zu einem großen Teil dem Markenimage und der Abgrenzung gegenüber den Mitbewerbern. Ziel ist nicht unbedingt, den Whiskyliebhabern besonders außergewöhnliche Abfüllungen anzubieten, sondern Whiskys herzustellen, die die Verbrauchererwartungen erfüllen und zumindest zu einem Teil dem Zeitgeist entsprechen.

Als Beispiel sei hier die sogenannte "Torf- und Raucholympiade" zu nennen, bei der die Beteiligten Brennereien (vorwiegend von der Insel Islay) versuchen, sich gegenseitig bei der Rauchigkeit des Whiskys zu überbieten. Der Anteil dieser Aromen wird in ppm (= ein zehntausendstel Prozent) Phenolgehalt gemessen. Die Krone in dieser Disziplin hat derzeit der Octomore 2 von der Bruichladdich Distillery auf Islay mit 140 ppm. Dass diese Abfüllungen dem Zeitgeist (zumindest bei einem Teil der Whiskyenthusiasten) entsprechen, zeigt die Tatsache, dass diese Flaschen zu teils aberwitzigen Preisen gehandelt werden.

Von diesen Auswüchsen abgesehen ist die Aromenvielfalt der verschiedenen Abfüllungen so außergewöhnlich, dass die Single Malt Whiskys das Premium-Segment am Whiskymarkt darstellen. Aber auch hier werden zum Teil die gleichen Verfahren wie bei den Blended Whiskys angewandt: Kühlfilterung und Färbung. Bei einem klaren Whisky mit einem Alkoholgehalt von unter 46 Vol.-% kann man sicher sein, dass Kühlfilterung angewendet wurde. Bei vielen Standardabfüllungen der Destillerien ist außerdem nach wie vor davon auszugehen, dass mit Farbstoff etwas nachgeholfen wurde, denn auch beim Single Malt werden pro Batch immer mehrere Fässer unterschiedlichen Alters gemischt, um gleichbleibenden Geschmack und Färbung über längere Zeit sicher zu stellen.

Die meisten Einzelfassabfüllungen stammen von sogenannten unabhängigen Abfüllern, die Fässer von Brennereien kaufen und unter einem eigenen Label abfüllen. Manchmal wurden diese Whiskys in besonderen Fässern gelagert, um zusätzliche Aromen zu erhalten. Hier kommen zum Beispiel Rum, Portwein oder Madeirafässer in Frage. Oder die Whiskys werden vor der Abfüllung für einige Zeit in solchen Fässern nachgereift.

So wird die sowieso schon vorhandene Aromenvielfalt der schottischen Whiskys weiter erhöht. Für Whiskyliebhaber ist dies außerordentlich spannend, denn wenn die Flaschen eines Fasses vergriffen sind, folgt eine neue Abfüllung, die wiederum anders schmeckt. Auch Sammler kommen hier auf ihre Kosten.